มะนาวเป็นผลไม้รสเปรี้ยวที่มีวิตมินซีสูง ป้องกันหวัด แก้เจ็บคอ ทั้งลูกและใบของมะนาวสามารถนำมาใช้ปรุงยาแก้โรคในระบบอาโปธาตุได้ มะนาวจึงนับว่าเป็นพืชใกล้ตัวที่มีประโยชน์มหาศาล แต่ทุกวันนี้มะนาวมีราคาแพงมากขึ้น และอาหารไทยส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้น้ำมะนาวเป็นเครื่องปรุงเพื่อรสชาติที่ดี ร้านอาหารส่วนใหญ่จึงลดต้นทุนด้วยการใช้น้ำมะนาวเทียมซึ่งทำจากกรดซิตริกแทนน้ำมะนาวตามธรรมชาติ

กรดซิตริกที่แรกเริ่มทำจากน้ำมะนาวแท้เป็นกรดอ่อนที่ใช้ในการประกอบอาหารและปรุงแต่งกลิ่นให้น่ารับประทานมีต้นทุนการผลิตสูง จึงมีการผลิตกรดซิตริกด้วยวิธีอื่นๆเพื่อให้ต้นทุนการผลิตถูกลง 

การรับประทานน้ำมะนาวเทียมที่ทำจากกรดซิตริกเป็นครั้งคราวอาจไม่มีผลเสียมากนัก แต่ในระยะยาวแล้วหากรับประทานแทนน้ำมะนาวจากธรรมชาติบ่อยๆ อาจทำให้ระคายเคืองกระเพราะอาหาร และอาจพัฒนาเป็นโรคกระเพาะเรื้อรัง กระเพาะอาหารเป็นแผล หรือทะลุ ท้องเสีย ท้องร่วง กระดูกและฟันผุกร่อน ในรายที่แพ้ อาจมีอาการเวียนศรีษะ คลื่นไส้ อาเจียน นอกจากนี้หากภาชนะที่บรรจุเป็นพลาสติก กรดจะไปกัดพลาสติกออกมาปนเปื้นกับน้ำมะนาวเทียมซึ่งพลาสติกเหล่านี้ล้วนเป็นสารก่อมะเร็ง

รู้อย่างนี้แล้วทางที่ดีเราควรเลือกรับประทานน้ำมะนาวแท้ดีกว่านะคะ เพราะนอกจากปลอดภัยและมีคุณค่าอาหารแล้ว ยังให้ประโยชน์มากอีกด้วย แต่ถ้าใครต้องการประหยัดก็ขอแนะนำให้ใช้พืชที่มีรสเปรี้ยวชนิดอื่นแทนดีกว่าค่ะ เช่น มะขามเปียกหรือ ส้มจี๊ด รสชาติและกลิ่นอาจเพี้ยนไปบ้าง แต่ปลอดภัยและมีประโยชน์มากกว่าแน่นอน 

ขอขอบคุณข้อมูลบางส่วนจากกระทรวงสาธารณะสุข